Magic Maker: The Costume Institute's Harold Koda

Harold Koda i en grå kostym. Foto med tillstånd av Metropolitan Museum of Art / BFAnyc.com / Joe Schildhorn

Kostyminstitutet vid Metropolitan Museum of Art Harold Koda avslöjar en kärlek för grå kostymer och en körning som drivs (med stor framgång) genom förskjutning.

När inser du att du ville vara en modeforskare?

Koda: Du vet att jag inte tror att jag någonsin verkligen ville bli en modeforskare. (skrattar) Jag insåg att jag ville göra något i mode.

På 1970-talet, när jag var i grundskolan studerade konsthistoria, skulle jag titta på Intervju tidningen och se bilder av Andy Warhol och Truman Capote som hänger med Halston och Bianca Jagger, och jag trodde det finns det här verkliga skärningspunkten mellan konst och mode och kändis som händer. Det verkade roligt, snarare än allvarligt. Så jag trodde kanske det finns ett sätt att korsa de två.

Mitt första jobb var som praktikant i Costume Institute som arbetade för restauratören vid den tiden, Elizabeth Lawrence, som var härlig. Hela världen var väldigt, väldigt annorlunda i kostym och textilier. Det är inte så länge sedan, men det är egentligen gammal historia, när du hade nästan 70 volontärkvinnor som skulle komma in på olika dagar i veckan, ungefär 10 eller mer om dagen, för att arbeta på utställningarna och på klänningarna i samlingen.

Nu låter vi inte någon hantera materialet om de inte är konservator och har yrkesutbildning. Men för 40 år sedan var det en helt annan plats, och det bästa för någon som jag, för jag är ganska bra med mina händer.

En av de första sakerna som jag klädde på var en 1880-sörjande klänning i svart satin och det var dessa rynkor i bodice, horisontella linjer. Kuratorn kom då och sade: "Åh, det sätt du kan bli av med är att ställa dem med fingrarna." (skratt) Nu är det något som idag skulle göra en konservator hugga mina händer, ånga det med fingrarna!

Senare tog jag kurs på FIT och insåg hur dumt det var, det jag hade fått höra. Faktum är att det jag borde ha gjort var bara lägre midjelinjen. Då skulle rynkorna falla.

Fransk Silk Mourning Dress, ca 1880. Foto med tillstånd av Metropolitan Museum of Art / Gift av Mrs R. Thornton Wilson, 1943

Så det är bara helt annorlunda nu.

Koda: Ja, allt! Så här var någon som inte hade någon verklig exponering för historisk klänning bara släppt in i mitten av det och fick chansen att arbeta med en av världens mest extraordinära samlingar av kostym.

För mig var det en slags oas. Du hade alla dessa (Skrattar) -Det här låter konstigt - men det var alla dessa mycket, mycket privilegierade, mycket sociala kvinnor. Kvinnorna som gjorde detta var fruar med mogulmänniskor. Detta var något de gjorde.

Det var den här kvinnan, till exempel, vem du visste visste inte ens var köket var i hennes 14-rumslägenhet. Men vad hon verkligen var strålande att göra-hon kunde stryka. Så här hade du den här personen som du vet har varm och kall löpning hjälper till att stryka en 1890-petticoat som den bästa damens jungfru i historien.

För mig var det som ett socialregister sy bi. Jag skulle jobba på mitt projekt och de skulle prata om saker. Som en 23-årig verkade allt så jaded och sofistikerat och konstigt.

Vem eller vad har påverkat ditt arbete?

Koda: Det är faktiskt två personer. Diana Vreeland presenterade för mig tanken att kläder kan bära alla slags berättelser, men du måste göra det tydligt för allmänheten. Du måste sälja objektet - du kan inte bara säga att jag ska klä upp den här klänningen och få den att stå där och människor kommer, du måste göra det intressant nog för att de ska komma. Om du har något att lära ut människor, måste de lära sig det. Det är vad jag fick från fru Vreeland: Du måste presentera showmanship om du ser på att kommunicera idéer

Sedan var det Richard Martin som var min chef i nästan 20 år. Han handlade inte om kläderna, han visste inte hur någonting gjordes. För honom var det mer meta-uppfattningen om vad en klänning handlade om. Jag brukade reta honom. Jag skulle säga, "Du vet att du är som en fransk teoretiker - alla spindelväv i himlen."

Men i själva verket lyfte han upp tanken på att studera kläder utöver helt enkelt: "År 1880 hade kvinnor i Paris detta." Han introducerade begrepp från andra begrepp till kläder. Vi gjorde en show som handlade om blommor och mönster, och han gjorde även den där en intellektuell utredning.

Så de två människorna-Richard för att introducera mig till idén att ta det begreppsmässiga tillvägagångssättet till klädtolkningen är värdigt, och fru Vreeland, för att introducera mig till idén om att kläder är något som kan bära otroligt övertygande historier.

Känner du att dina estetiska val har förändrats sedan du började din karriär?

Koda: Jag är i grunden en minimalistisk modernist, men jag älskar det verkligen när andra människor är maximalistiska barocker. När det handlar inte om mig själv tycker jag om hela spektret av design och estetik.

Vad arbetar du för närvarande med?

Koda: Vi arbetar på Charles James-utställningen, mitt i att avsluta fotografiet för katalogen, och det kommer att bli en uppenbarelse för människor. James var någon som förfalskade sin egen väg. Hans klänningar kan se ut som "New Look" klänningar, men det sätt han har gjort är helt enkelt. Han är en fristående couturier.

Finns det något specifikt att han gör helt annorlunda än alla andra?

Koda: Vad han gör är att ta en idé eller teknik från det förflutna och helt omvandla det i sin ansökan. För någon som gillar konstruktion och teknik har det varit fantastiskt att studera sitt arbete.

Och det är vad vi ska göra med utställningen. Vi vill att allmänheten ska förstå hur han gjorde det - visa inte bara bara vackra klänningar men för första gången hur någon gör en klänning på ett personligt och distinkt sätt.

Vad är det som inspirerar dig just nu?

Koda: Jag är verkligen ingen teaterperson - jag säger alltid att jag inte har teatergenen - men nyligen såg jag Matthew Bourne Sovande skönhet. Han introducerar vampyrer till historien. Det låter som om det kanske inte fungerar, men det gjorde egentligen bara för mig. När jag ser en klassiker förvandlad till något mycket original, inspirerar det mig. Eftersom jag tycker att det är ett slags jobb - att ta historisk klänning och presentera den för en samtida publik på ett sätt som gör det relevant för dem.

Om du presenterar historiken som historia kan den vara för mycket borttagen. Min utmaning är att ta något avlägset och göra det relevant, som Sovande skönhet, där du har alla väsentliga delar av en historia och sedan helt vänd dem för att göra det lika övertygande och minnesvärt. Det var kul. Jag lämnade den produktionen på ett högt.

Vad hjälper dig att känna dig kreativ?

Koda: Jag har alltid varit en procrastinator - jag lämnar bara saker till det bittera, bittera slutet - så det är verkligen ångest. Jag blir så ängslig.

För andra människor, oroar dem att frysa: Ångest gör att jag äntligen gör något - det är det som verkligen gör mig kreativ. Jag vet att det inte är kul, det är inte som att jag går ut i en Zen trädgård, men det är verkligen vad det är.

Det är intressant - och förmodligen ganska realistiskt för många människor.

Koda: När jag var på college och jag hade en terapeut sa jag: "Jag vet inte varför jag gör det här. Jag studerar inte förrän sista minuten, och det är verkligen hemskt. Men jag fortsätter att göra det, och jag fortsätter bara att förhalta. "

Och han säger, "Hur mår du?"

Och jag säger, "Jag gör det bra."

Och han säger, "Jo vad som matar det är du gör OK. Om du inte gjorde det skulle du sluta göra det. "

Systemet fungerar.

Koda: Ja. Men det är dåligt, det är inte ett bra system. Men det fungerar. Det fungerar. Det kan finnas olika system för olika människor.

Finns det allmänt accepterade regler som du älskar att kasta ut genom fönstret?

Koda: Nej, jag är så konservativ. Jag följer verkligen reglerna, varför jag tycker att jag beundrar kreativa människor så mycket. Kreativa människor testar alltid gränserna och trycker oss alltid utöver någon form av förväntan. Jag följer alltid reglerna, men jag försöker att i min konservatism lägga in en slags känsla av nyhet. Så jag gillar att arbeta inom reglerna men inom ramen som verkar vara en innovation eller ett nytt sätt att titta på det. Du jobbar inom systemet, men tittar på något sätt på ett annat sätt.

Jag är verkligen inte en regelbrytare.

Vad är några fashiondesigners som alltid visuellt inspirerat dig, och fortsätter att sticka ut för dig idag?

Koda: Madeleine Vionnet som arbetade i tonåren, 20-talet och 30-talet och var den främsta förespråkaren av bias. Hon tog bara tyg och vred på en diagonal, och det introducerar mycket flexibilitet. Så med dessa riktigt ursprungliga stycken kunde hon skapa mode som drev över kroppen, formade sig själv över kroppen.

Den andra designer som jag tycker är verkligen extraordinär är Cristóbal Balenciaga. Till skillnad från Vionnet, som introducerade någonting helt nytt, tittade han på det förflutna och bara höll på att para ner det, paring ner det och återblickar det, men arbetade alltid med materialet tills han kom till den riktigt rena reduktiva konstruktionsnivån var mycket, mycket lätt gjort, men behöll denna skulpturala närvaro.

När det gäller moderna designers, eftersom jag älskar teknik så mycket, måste jag säga att det är Azzedine Alaia, som faktiskt har kvaliteter av både Vionnet och Balenciaga.

Vilka egenskaper tycker du om att presentera i din egen garderob?

Koda: Brainlessness. (skratt) Jag går till min garderob, och jag har bara grå kostymer-jag har faktiskt en navy blazer och sportsrockar för landet - men egentligen det mesta är det bara en uniform. Jag gillar vad Francine du Plessix Gray sa om sin styvfar, jag ska bara parafrasera, men det var något som medförde att han klädde med en nästan monastic austeritet - det är det jag strävar efter, en repetitiv, monastic austerity.

Getty ImagesStephen Lovekin / Getty Images

Vad har varit ett av dina favoritprojekt genom åren?

Koda: Det finns två. Båda dessa har att göra med att arbeta med levande designers. En var Chanel-showen där vi fick jobba med Karl Lagerfeld. Att spendera en halvtimme med honom är så uppfriskande eftersom du ser en sann polymat, någon som vet något om allt och uttrycker det utan ett filter - det är så spännande.

Den andra arbetade med Miuccia Prada som igen är en intelligens att vad du än tänker tänker hon på samma sak från en helt annan riktning. När du har att göra med kreativ talang så gör det hela projektet. Det betyder inte att det är lätt, för de är också väldigt mycket uppfattade om saker, men i utmaningen finns det denna spänning att kunna samarbeta med ett bra sinne.

Det handlar inte bara om ett bra öga, det är två personer som har stora tankar.

Vad gör du vid din stillestånd?

Koda: Jag spenderar mycket för mycket tid på fastighets webbplats och auktion webbplats 1stdibs. Jag är beroende av att titta på fastigheter.Överallt går jag tänker på att ha ett hus och en lägenhet, eller i ett fall ett kloster där. Vi bygger ett tillägg till vårt hus i landet och just nu är jag fokuserad på något som heter Swedish Grace som var en designperiod i Sverige mellan krigen. På 1920-talet hade de en återgång till classicism och jag älskar designen av den rörelsen. Jag går hela tiden igenom 1stdibs och Bukowski's, ett auktionshus i Stockholm.

I grund och botten spenderar jag mycket för mycket tid på webben och tittar på möbler och drömmer om egendom.

Har du rest någonstans nyligen till en plats som påverkat dig?

Koda: Jag älskar Miami, jag älskar bara Miami. Det finns något spännande och uppåtgående och inga regler - och för att jag bara är så upptatt, är det helt emot min personlighet, och jag älskar bara det.

Nyligen gick vi på en resa till Sintra, Portugal där sommarpalatserna i Lissabon-aristokratin omger kungens reträtt. Det är ett mycket vått, högt berg som ser ut över Atlanten och det är absolut poetiskt. Vi stannade i en 1700-tals palats. Vi gick på sena våren, och det var allt dimmigt, med regn. Det är en romantisk, mycket våt plats, allt är täckt av mossa.

Medan vi var i detta palats filmade de en film från början av 1900-talet, så varje morgon skulle vi vakna för att regna - det var faktiskt dimma och inte regnar - för filmskapet skulle sätta upp dessa regnmaskiner utanför vårt fönster. Och då hörde vi hästar och en vagn kom ner i gruset. De fortsatte att göra den här scenen om och om igen, så du kände att du var i ett palats på 1700-talet med ryttare och vagnar som kom upp till din dörr i regnet. Därefter så hade de naturligtvis på eftermiddagen brutit bort det hela. Varje morgon i tre dagar hörde vi det.

Men det som inspirerade mig om resan var den här väldigt märkliga villa byggd av en excentrisk miljonär vid sekelskiftet. Han var i mystik. I hans trädgård är det bra. Du kan gå ner i denna brunn, nästan 100 meter ner i en smal, våt, spiral, trappsteg, och i botten finns ett mystiskt masonikskylt i golvet. Sedan har du två utgångar. Du kan se svagt ljus i en av dem, och den andra utgången är absolut mörk.

Så vad du gör är att välja den ena eller den andra att komma ut ur denna plats. Det jag älskar om det är, det är så kontraintuitivt. Om du får ditt sinne att fungera väljer du ljuset, men det leder dig till ett vattenfall och du måste gå över dessa våta stenar, det är väldigt komplicerat.

Men om du går med dina känslor och går in i mörkret, leder det dig rakt ut. Det inspirerade mig verkligen. Falla inte bara på det som är logiskt, vilket är den ljusa vägen. Ibland gör vad som är farligt och mystiskt, och det kan leda till en effektivare slutsats.