När arbetare började gräva grunden för en 18 000 kvadratmeter herrgård i en lyxig ny gated utveckling i Tarrytown, New York förra sommaren, förväntade de sig inte att dra upp mycket mer än smuts och sten. Du kan förstå deras överraskning då grävmaskinen döpte sin hink i marken och faktiskt avgrände en gammal tusen pund marmorplatta som omfattas av latinskt skrivande.
Den stenbrott visade sig vara en 54 A.D. gravsten som tillhörde romerska kejsaren Claudius - ett sonson av Julius Caesar - som hade gått över hela världen för hundra år sedan. Idag sitter den i den grekiska och romerska konstsamlingen på Metropolitan Museum of Art på Manhattan.
Tombsten av romerska kejsaren Claudius på dagen utgrävdes från utvecklingsplatsen förra sommaren.
"Skopan går in i marken och ut poppar denna artefakt och vi är som vad det kunde vara? Det var bara helt chockerande, säger Andy Todd, VD för Greystone on Hudson, den 20-hemliga, 100 hektar stora utvecklingen där artefakten hittades.
Tombstenen hade visats på Villa Borghese i Rom fram till 1893, när den köptes av änkan av Josiah Macy, en rik man i frakt- och tidig oljeindustri. Det togs över Atlanten och visades sedan i Macy's hem, kallade Greystone Castle, en av flera overdådiga fastigheter längs denna sträcka av Hudson River.
Greystone Castle, där gravstenen var på skärmen tills hemmet brann ned 1976.
Det stannade kvar i slottet tills en eld bröt ut 1976, och hemmet slogs omedelbart. På den tiden var antagandet att allt inom Greystone Castle var förkolat och helt enkelt sönderdelat i elden, säger Todd.
Den antika marmorgraven var undantaget, men ingen visste detta tills Todds besättning började bygga Greystone On Hudson i maj i maj. Utvecklaren hade planerat sin största herrgård, Six Carriage Trail, för den exakta platsen där Greystone Castle en gång stod.
Six Carriage Trail mansion byggdes där Greystone Castle en gång stod och där den värdefulla artefakten hade begravts under jord sedan 1976.
När gravstenen återhämtades gjorde Todd och hans partner, Barry Prevor, vad någon med frågor skulle göra - de vände sig till Google för att göra lite forskning.
"Vi började precis lära Latin," säger han.
Med Google som sin guide, säger Todd att paret kunde spåra tillbaka inskriptionerna på stenen. De kallade då MET, och där kunde kuratorerna autentisera objektet och frågade om de kunde lägga till det på utställningen.
Nu, på ett treårigt leasingavtal, är det gamla objektet som varit dolt bort under marken i mer än ett sekel, äntligen tillbaka på displayen.
h / t: Lyxförteckningar
