Någonstans i den skrymmande utkanten av Katmandu, Nepal, torteras en nyvävad matta. Arbetarna sänker det med en blåsbrännare; luften fyller med akrid lukt av brinnande hår. Innan dagen är slut, kommer männen att kasta matta i vattenkärl, raka den med järntandade kammar och spärra den med träspadar så våldsamt att en yttre observatör tror att de betyder att de ska förstöra det. Men hantverket att klara en matta är en välbevakad konst, och den terrasserade sluttningen utöver är bejeweled med frukterna av sådant arbete: ett kalejdoskop i skimrande ull och siden, sträckt för att torka bland dun betong och böljad tenn.
Arbetare använder träspadar för att skrubba och tvätta en färdig matta, en våldsam process som bringar ut lanolins naturliga glans i ullen.
Oriental Birds, en design av Paul Smith, sträcker sig ut för att torka efter en slutlig tvätt och efterbehandling.
Det är en ojämn scen, inte minst på grund av mönster på mattorna: En leopard av Diane von Furstenberg sänker sig nära regnbågens ränder av Paul Smith; Pop Art-ish blommor av Consuelo Castiglioni blommar nära extravaganta geometri av Kelly Wearstler. Juxtapositionen träffar företagets hjärta. Webbplatsen är en produktionsanläggning för Rug Company, vars raison d'être är detta äktenskap med traditionellt konstnärskap med kanten.
Weavers arbetar i grupper om tre i en samordnad insats på vertikala vävstolar; De är ofta nära vänner eller familj.
Använd akvareller, en hantverkare målar ett diagram som väverna kommer att använda som en guide för att slutföra en matta.
"Du börjar med den allra bästa designen, och du kombinerar den med bra hantverk, och du har en vinnare", säger Christopher Sharp. Tillsammans med sin fru och affärspartner, revolutionerade Suzanne, Sharp industrin 1999 när han började samarbeta med stora namn i interiörer och modevärldar. Sharps fortsätter att förnya sig i dagens vävnader av Vivienne Westwood, Thom Browne och Lorenzo Castillo har nyligen gått med i familjen - men företagets framgång beror verkligen på den fina traditionen med tibetansk vävning.
En vävare hammar ner en rad knutar.
Vid färgningsanläggningen kalibreras specifika formuleringar för varje nyans av garn.
Nepals Katmandudal, där många tibetaner flyttades efter den kinesiska invasionen av sitt land 1959, är ett lokus av farkosten. Den tibetanska knuten är en snabb metod som fångar uppseendeväckande skarpa mönster och producerar en av de mest hållbara textilierna i världen. "En välgjord matta är väldigt tuff", säger Sharp. "Det finns tibetanska mattor som går tillbaka till 1500-talet." En annan nyckel är själva ullen. "Vår kommer från den tibetanska platåen", säger Sharp. "Det är högt i höjd, så djuren producerar mycket lanolin," ett naturligt skyddande medel. Noggrant bearbetad ull bibehåller lanolin, som fungerar som fläckavvisande och ger glans till mattan för en livstid (den torturösa efterbehandlingsmetoden hjälper till att ta fram en ryggs inneboende glans).
En arbetare skjuker avfyrade fibrer från en färdig Paul Smith-design.
Virgin tibetansk ull vägs för färgning.
Varje steg i Rug Companys produktion görs för hand, från tvätt av nyskuren ull av buddhistiska munkar i klara Himalayasjöar för spinning, färgning och vävning. Den noggranna formeln går från garn till matta på 16 veckor. Även om husets noterade designers är en ständig attraktion, är skräddarsydda tjänster också en stor rita. En gång kunde en klient som letade efter en matta i precis den rätta nyansen av blått hitta den i en säljares stela ögon i firmaets London-butik. Hans tjusiga blick, som gjordes i otaliga knutar av ull, grunder nu några Holland Park ritning rum, där det kan mycket väl fortsätta twinkling i århundraden. therugcompany.com.
Tibetanska arbetare samlar skikt av garn som lämnas ut för att torka efter färgning.
Denna berättelse uppträdde ursprungligen i januari-februari 2017-utgåvan av VERANDA.
